とっておきのご褒美

柊
「おい、泣きだすんじゃないだろうな」

千紘
「泣きそうです。感激しすぎて」

柊
「ったく」

柊さんの腕が、私へと伸びた。
そして、優しく頭の上に手が乗って、ゆっくりと撫でてくれる。

千紘
「ッ！」

ぱあっと顔が赤らんだ。不意に優しく柊さんの目が細められる。

柊
「よくやったよ。
　まず第一に、よく逃げ出さなかった。それに俺のいやみにも耐えた」

千紘
「……ありがとうございます」

自分の中にじわじわするものがあった。

千紘
（不思議……撫でられてるだけで、胸が熱くなる。勇気が湧いてくるみたい）

柊
「だけど、本番はこれからだから」

千紘
「また、頑張ったら、撫でてくれますか？」

柊
「ああ。こんなんでいいなら」

千紘
「いいです。すごいご褒美をもらった感じがします」

柊
「お手軽なやつだな」

千紘
「柊さんの、なでなでは、めったにもらえません。
　だから、すごいご褒美です」

柊
「……じゃあ、せいぜい、この後も、がんばれよ」

千紘
「はい」

柊
「精いっぱい、な」

柊さんの手が最後にポンポンと軽く私の頭を叩いて、すっと離れていく。
それがとても惜しくて、胸がぎゅっと締めつけられる。