クローバー図書館の住人たち

とっておきのご褒美


「おい、泣きだすんじゃないだろうな」

千紘
「泣きそうです。感激しすぎて」


「ったく」

柊さんの腕が、私へと伸びた。
そして、優しく頭の上に手が乗って、ゆっくりと撫でてくれる。

千紘
「ッ!」

ぱあっと顔が赤らんだ。不意に優しく柊さんの目が細められる。


「よくやったよ。
 まず第一に、よく逃げ出さなかった。それに俺のいやみにも耐えた」

千紘
「……ありがとうございます」

自分の中にじわじわするものがあった。

千紘
(不思議……撫でられてるだけで、胸が熱くなる。勇気が湧いてくるみたい)


「だけど、本番はこれからだから」

千紘
「また、頑張ったら、撫でてくれますか?」


「ああ。こんなんでいいなら」

千紘
「いいです。すごいご褒美をもらった感じがします」


「お手軽なやつだな」

千紘
「柊さんの、なでなでは、めったにもらえません。
 だから、すごいご褒美です」


「……じゃあ、せいぜい、この後も、がんばれよ」

千紘
「はい」


「精いっぱい、な」

柊さんの手が最後にポンポンと軽く私の頭を叩いて、すっと離れていく。
それがとても惜しくて、胸がぎゅっと締めつけられる。