眠りをまもるもの

その先を考えながら、私は体力が限界にきていた。

ことんっと、一樹さんの肩に頭を乗せてしまう。

一樹
「ッ」

一瞬、ぴくんと一樹さんの肩が揺れた。
けれど、そのまま読み聞かせを続けてくれるから、私もそのまま……。

千紘
（だって気持ちよくて……離れたくない）

眠たくて体がだるいせいもあったのか、
私は頭をもたれかけさせたまま、体から力を抜いた。

一樹
「そして、庭の淡雪は、静かに解けていきました」

一樹さんの声が、肩越しに伝わってくる。
熱も息遣いも、すぐそこにあって、それに安堵を感じた。

千紘
（このまま、眠ってしまえればいいな）

まだうとうとしながら、私はそう願っている。
一樹さんは、私の体が落ちないように、微妙に位置を調整してくれていた。
気遣ってくれる優しさに、胸があたたかくなる。

一樹
「ええと……千紘さん？」

読み聞かせが終わっても、私はまぶたを開ける気になれない。

千紘
（この時間が、ずっと続けばいいのに……）

そう思ったとき――。

一樹
「このまま、しばらく……」

同じ願いを、一樹さんも口にする。

一樹
「私に、あなたの眠りを守らせてください」

呟かれた言葉が、胸に沁み渡った。
そっと背中にまわされた一樹さんの腕の感触が、
翌日まで残っていたのは内緒だ。