庇う背中

驚きと恐れで震える私の前に、さっと樒さんが立ちふさがった。
いつもは頼りなく見える、ひょろりとした背中が、大きく頼もしく見える。

勢いよく広げられた手からは、幸葉さんを私に近づかせないという意志を感じた。

樒
「だめだ……。これ以上、は……近づくな」

いつもより大きくはっきりとした調子の言葉も心強く感じる。

千紘
（樒さんが……私をかばって……）

幸葉
「まあ！！」

幸葉さんは、大きく目を見開いた。
その驚いている様子を見て、私も同じように目を見開く。

幸葉
「ふふふ。やっぱり、すごい変化ね。他人に興味を示さなかったあなたが
　人をかばって、身を挺するなんて」

真剣な樒さんに比べて、幸葉さんの態度はあくまでいつも通り。

幸葉
「ここまで変わっているとは、予想外の収穫ね」

樒
「俺たちを……からかっている……のか？」

幸葉
「違うわ。とても興味深いと言ってるのよ。そうでなかったら……」

そこで幸葉さんは言葉を意識的に途切らせたようだった。

樒
「……わかってる」

千紘
（えっ？　何を？）

幸葉
「そうよね。樒なら、わかるわよね」

樒
「手を……出すな……」